Gasol a los Lakers: cambio de favorito

Ahora, compañeros

Anoche viernes tenía la idea de actualizar el blog, como prometí, con el recuerdo del partido que dio a España su primera y única medalla de oro olímpica en fútbol, allá por 1992. Sin embargo, al volver de un partido de fútbol, me comenta mi madre que en la radio acaban de anunciar que Gasol ha fichado por los Lakers.

Cuando pude volver al mundo, corrí rápidamente hacia el ordenador, pensando en qué habrían dado los Lakers a cambio, en si Navarro estaría incluido en el lote, y sobre todo, si no había equipos en la liga para traspasar a Gasol que los odiados Lakers. Lo primero que pensé es que Navarro, por la poca influencia de su sueldo, estaría en el pack, y que los Lakers habrían enviado rondas del draft, a Kwame Brown (porque cobra mucho y acaba contrato, liberando buenos millones en sueldo) y... o Lamar Odom o algún otro contrato en finalización. Además, los Grizzlies pedirían buenos jóvenes; no entraba en mi idea que recibieran a Andrew Bynum, el futuro pívot dominante, pero contaba con Jordan Farmar, al menos.

Y no podía salir de mi asombro, una vez más, cuando vi el traspaso completo, tiempo después. Gasol se va solo, sin Navarro (mejor, para que los Lakers no tengan otra arma en ataque), a cambio de casi nada: el imaginado Kwame Brown, Aaron McKie (acabando contrato y prácticamente retirado), dos rondas de draft, Javaris Crittenton (un rookie que apenas jugaba en los Lakers) y los derechos de Marc Gasol. Es decir, un negocio redondo para los Lakers, que consiguen a Gasol, un all-star, sin desprenderse de ningún jugador importante de presente y de futuro, y los Grizzlies que tiran una temporada más y definitivamente empiezan de cero.


Así pues, los Lakers se convierten en aspirantes a todo. Con un cinco titular de Fisher, Bryant, Odom, Gasol y Bynum, pocos equipos les pueden hacer sombra en el Oeste. Se han puesto un peldaño por encima de Dallas debido a su fortaleza interior, en play-off estarán al nivel u otro pasito por encima de los previsiblemente cansados Suns, y se prevé una dura batalla ante los Spurs, sin descartar outsiders como Houston, New Orleans o Utah. Pero, por equipo, los Lakers ahora mismo no son inferiores a nadie. Doy absolutamente por hecho que Gasol va a marcar diferencias, pues cada vez estaba mejor físicamente y tendrá una motivación extra a partir de ahora, además de unos compañeros menos egoístas y de mayor calidad.

Según la prensa americana, Memphis tenía ofertas más atractivas por Gasol. Cleveland le ofrecía a Larry Hughes y Drew Gooden, para poder ser competitivos, pero Memphis ha preferido no "comerse" sus sueldos y empezar de cero. Portland ofrecía el contrato de LaFrentz, que acaba en año y medio y libera mucho sueldo, y algún jugador de los jóvenes, pero Memphis tampoco quiso esperar otro año a liberar salario. Y Chicago, y esto es menos comprensible que se rechazara, ofrecía a Nocioni y Tyrus Thomas, además de la posibilidad de incluir a algún otro de sus jugadores hacia Memphis, como el rookie Noah, y coger el sueldo de Brian Cardinal, con lo que los Grizzlies se quitarían de encima otro gravoso contrato. Además, no sé para qué quiere Memphis a Crittenton, un base, cuando es la posición que más gente tiene; cualquier jugador interior de proyección (sin olvidar a Marc Gasol para otro año) hubiera sido mejor elección, puesto que quedan muy cortos en la pintura.

Sea como fuere, lo que está claro es que la que más puede ganar con esto, tanto como los propios Lakers, es la NBA y su imagen en el mundo. Es muy posible que este año o el próximo veamos una final entre unos veteranos Celtics y unos más jóvenes y atléticos Lakers. ¿A alguien más le trae recuerdos?

NBA: desarrollo de la temporada (Oeste)

Dallas Mavericks (16 Ganados / 9 Perdidos)



Varias noticias buenas y una mala en la temporada de los Mavericks. Empezando por lo bueno, los Mavs es un de los equipos de la liga a los que más están respetando las lesiones, y raro es el partido en que les falta algún jugador. Siguiendo con ello, el equipo está repartiendo del ataque y no depende tanto de Nowitzki, sobre todo por la gran temporada hasta el momento de Josh Howard. También hay dos sorpresas positivas, dos "convidados" que dan al equipo minutos de calidad con los que no se contaba, el ex-Hornet Brandon Bass y el diminuto Barea, de quien se pensaba que no tardaría en recalar en ACB y se ha acabado ganando un sitio en la NBA. También hay que alabar a los Mavericks por su porcentaje en tiros libres; si no son el equipo más seguro de la liga, poco les faltará. Por contra, el equipo carece de un anotador interior, y eso es un lastre debido a que no se reparten las amenazas al rival. Los cincos del equipo, Dampier y Diop, son jugadores que solo aportan en defensa, y eso se acusa a la larga. Tampoco parece clara la rotación para Avery Johnson, entrenador que se maneja mejor en rotaciones cortas y que este año presenta a ¡14 jugadores! promediando más de ocho minutos por partido. Es exageradísimo.





Denver Nuggets (14 / 10)



Por fin parece que las lesiones están respetando a este gran equipo que es Denver, y así lo demuestra su clasificación comandando la Northwest Division. Cuando vuelvan Nenê y Chucky Atkins por fin estarán todos, y no parece quedar mucho para ello. Debemos decir que Iverson y Carmelo están dando un gran nivel, y que los tiradores Kleiza y J.R. Smith están jugando bien, especialmente el primero. Por dentro, Kenyon Martin parece recuperado de sus gravísimas lesiones y está aportando garra, y Camby, más timorato en ataque, coge catorce rebotes y pone más de tres tapones por partido. Ojalá se les haya ido la mala suerte. Por si fuera poco, especialistas defensivos como Nájera o Diawara están cumpliendo su papel, y George Karl está rotando mucho a sus jugadores, consciente de la fragilidad de bastantes de ellos. Me han gustado los Nuggets, es un equipo al que recomiendo ver.





Golden State Warriors (13 / 11)



Un equipo de rachas, que puede ganar (arrasar) a cualquiera y luego tener una pájara impresionante y perder con quien menos se espera. Ésos son los Warriors, jugando sin dejar de correr y tirar, basando casi todo en su perímetro y disfrutando de una temporada sin lesiones (lo que es un alivio teniendo a Baron Davis y Monta Ellis). Con la llegada de Stephen Jackson tras su suspensión, el equipo mejoró porque es un jugador asentado dentro de la cancha. Su teoría, ya señalada, es la de llegar y lanzar, porque tienen problemas de rebote, donde sólo Biedrins es un valor seguro. Otros podrían ayudar, como Al Harrington, pero cuando tienes a Don Nelson en el banquillo, que puso a Manute Bol a tirar triples hace quince años, todo jugador con un mínimo de muñeca va a acabar detrás del arco de tres. Mucho reparto de minutos debido a la intensidad de su juego y gran temporada de Baron Davis dirigiendo y Monta Ellis ejecutando. Bellinelli sigue sin ser utilizado pese a su gran liga de verano; ha ido a dar en un equipo con muchos tiradores, pero alguien como él siempre ha de jugar con este esquema de juego.





Houston Rockets (12 / 12)



Los Rockets que yo he visto tienen el problema en el que se puede caer teniendo a McGrady y Yao, depender excesivamente de ellos. Como dos megaestrellas que son, demandan su ración de protagonismo y tiros, pero no puede ser que metan más de veinte puntos por partido y el tercero del equipo esté por los ocho. Además, cuando los Rockets intentan jugar rápido (lo que está intentando imponer Adelman, el entrenador de los grandes Sacramento Kings de hace seis años) Yao tiende a perderse por momentos. Un problema gordo que han tenido ha sido en el puesto de base, donde Steve Francis llegó fuera de forma y apenas jugaba hasta la lesión del titular Rafer Alston (que está ya recuperado). Necesitan que Steve Francis se ponga en forma para que Mike James deje de chuparse balones y chupe banquillo, que Bonzi Wells mejore también su condicionamiento y que hombres como Battier aporten en ataque, por no hablar de Scola, que poco a poco se va adaptando a la NBA. A poco que mejore debe quitar la titularidad a Chuck Hayes, hombre malo de solemnidad en ataque cuyo único (pero nada desdeñable) mérito es partirse la cara por cada rebote. También tendría que jugar más Luther Head, por lo que no sería mala idea traspasar a Mike James o a Rafer Alston, ya que a Steve Francis no lo querrían muchos equipos.





Los Angeles Clippers (9 / 14)



A pesar del récord negativo, yo tildaría como meritoria la temporada de estos Clippers, sin su estrella Elton Brand para casi toda la temporada por la rotura del tendón de Aquiles. También sigue fuera Shaun Livingston, el prometedor base llegado directo del High School hace algunas temporadas. Los Clippers empezaron bien hasta que Sam Cassell cayó lesionado para varias semanas, y desde entonces no han aguantado arriba. Con los minutos muy repartidos, la mejor noticia de futuro para este equipo es el gran rendimiento del pívot Chris Kaman, tras su dubitativa temporada anterior (se ve que le ha venido bien cortarse su monstruosa melena). Con Maggette ayudándole, han sido un barco sin faro desde que Cassell se lesionó. Algunos jugadores como Tim Thomas y Cuttino Mobley parecen ya de vuelta de todo, y bien harían los Clippers en deshacerse de ellos pronto y mirar al futuro, para lo que deberían dan más minutos al rookie Al Thornton. Creo que acabarán entre los cinco últimos de su conferencia, aunque la edad de sus jugadores les hará ganar más partidos que equipos inexpertos como Minnesota o Seattle.





Los Angeles Lakers (14 / 9)



Un año más, los Lakers están por encima de las expectativas. Kobe sigue siendo el jugador determinante que conocemos, y este año cuenta con algo más de ayuda en Lamar Odom, mejor que otras temporadas, Derek Fisher tras su regreso de Utah y el joven pívot Andrew Bynum. Sin tener más que 20 años recién cumplidos, parece que Bynum está dando el paso adelante y ya promedia diez rebotes por noche, sumados a once puntos, dos tapones y un espectacular porcentaje en tiros. Es el futuro y la posible razón por la que Bryant ha atenuado su petición de irse del equipo. Junto a ellos, Jordan Farmar ha sorprendido agradablemente con su evolución y Radmanovic no está tan mal como el año pasado. No dudo que se metan en play-off, aunque en una eliminatoria ante los mejores equipos de su conferencia no les doy muchas opciones.





Memphis Grizzlies (7 / 16)



Ahí tenemos a nuestros Gremlins últimos de su división y solo con dos equipos con menos triunfos en toda la liga. Lo de Gasol me preocupa: cobra como jugador franquicia pero no juega como jugador franquicia, en el sentido de que no es el que más tira en el equipo, no buscan jugadas para él a pesar de tener los porcentajes de otros años y no parece esforzarse al máximo en la cancha (quizá lo uno lleve a lo otro). Quizá sea el año de salir del equipo, porque habría que empezar de cero con la franquicia. Memphis se debate entre buscar ganar ya (Stoudamire, Navarro, Mike Miller, Gasol y Milicic) o buscar el futuro (Lowry, Mike Conley, Kinsey, Rudy Gay y Warrick). La indefinición se paga con derrotas, y más si tienes un entrenador paradigma de esas dudas. Nos queda la ilusión de ver a Navarro jugando bien y dejando a los que decían que no podía jugar en la NBA con un palmo de narices: dos partidos de 28 puntos y uno de 27, ocho triples en un partido, bombas y cambios de dirección, etc. Pero poco más, los Grizzlies son carne de fracaso un año más.


Minnesota Timberwolves (3 / 20)

El peor equipo de la NBA con diferencia, Minnesota va camino de récord negativo en muchos años. Es un equipo demasiado joven y anárquico de por sí, y más si sus dos hombres más asentados, Randy Foye y Ratliff, apenas han podido jugar. Su mejor jugador es Al Jefferson, un joven pívot que va para superestrella como ya demostró en Boston y sigue haciéndolo en Minnesota. Su problema es que, a falta de amenazas exteriores, las defensas rivales se cierran mucho sobre él. Junto a él, por fuera destaca Rashad McCants, que ha vuelto bastante bien tras un año en blanco, y otro joven, Craig Smith, por dentro. Y nada más destacable, salvo la buena temporada de Sebastian Telfair, que parecía perdido para la causa. Ni un Antoine Walker que preferiría estar en un equipo ganador, ni los mediocres Jaric, Gomes o Buckner ni Gerald Green, vigente campeón de los mates, que apenas está jugando. No me gustan las rotaciones del entrenador Wittman, poco favorecedoras al movimiento joven impulsado desde la gerencia.


New Orleans Hornets (15 / 10)

Cuando tienes unos jugadores disciplinados y con cierta calidad y un entrenador que sabe lo que tiene que hacer, normalmente año tras año haces buenas temporadas. Y si un año por fin te abandonan las lesiones, vas directo al play-off. Así es como funcionan los Hornets con Byron Scott en el banco. Chris Paul es su extensión en la cancha, uno de los tres mejores bases de la liga para los próximos diez años, David West es un interior con clase y trabajo, Tyson Chandler rebotea y tapona todo lo que le llega y Stojakovic y el recién llegado Mo Peterson lanzan de fuera con buen acierto. parece sencillo, pero no lo es. En defensa, todos a currar. Le falta un poquito de banquillo, con "chupa-chups" Bobby Jackson, Rasual Butler y Melvin Ely como principales hombres, lo que deja al equipo algo cojo. La verdad es que no hacen un juego muy vistoso y en primera ronda de play-off caerán fácilmente, pero da gusto verles la organización en cancha.


Phoenix Suns (18 / 7)

De nuevo el equipo más anotador de la liga, temo que estos Suns acaben como los Kings de principios de siglo. Que los dos equipos que más nos han hecho disfrutar (al espectador medio, supongo que a los expertos tácticos les ponen de los nervios) estos últimos diez años se queden sin anillo es sintomático: el ataque gana partidos; la defensa, títulos. Y estos Suns siguen sin defender especialmente bien. Pueden tener una diferencia sustancial en ataque, ese cuarto hombre para el ataque que nunca les salió bien. Si lo intentaton con Jimmy Jackson y Jalen Rose en vano, el bueno de Grant Hill parece un chaval y mete 16 puntos por partidos, además de aportar gran sabiduría en cancha. Lo demás es lo de siempre, Nash corriendo y máximo asistente de la liga, Stoudamire como un toro tras su grave lesión de hace dos años, Marion barriendo balones de los tableros y Barbosa y Raja Bell ejecutando triples. Juegan como nunca... ¿perderán como siempre? Ojalá se lleven el anillo, su propuesta lo merece más que nadie.


Portland Trail Blazers (13 / 12)

Si nos hubieran dicho que a estas alturas, con las lesiones del número uno del draft Greg Oden y Darius Miles (para variar), los Blazers estarían con récord positivo, nos habríamos echado a reír. Y si nos lo dicen hace dos semanas, nos da un ataque. Pero el equipo lleva ocho triunfos, ¡ocho!, seguidos, McMillan ha logrado establecer una rotación más o menos fija en la que todos saben su rol y Brandon Roy se está saliendo, con los dos últimos galardones de jugador de la semana en su haber. El equilibrio entre anotación exterior (Roy) e interior (Aldridge) se está dando, Steve Blake es mejor base que Jack y el equipo lo nota, y los aleros Travis Outlaw y Martell Webster (ojo a la pareja, me recuerdan a Jamaal Mashburn y Glen Rice respectivamente) anotan sin ninguna presión. Joel Przybilla aporta defensa interior, y Sergio ya sabe lo que hay: juega un ratito, en torno a diez minutos, en todos los partidos, y ha logrado controlar las pérdidas, lo que le garantiza ese tiempo en cancha. Falta que Channing Frye aporte algo más, y los Blazers, aunque no se meterán en play-off, firmarán una dignísima temporada.


Sacramento Kings (9 / 14)

La mala suerte en forma de lesiones ha ido a la capital de California esta temporada. Abdur-Rahim ha dicho basta y se pierde la temporada, Mike Bibby no debutará hasta febrero y Kevin Martin, una de las nuevas estrellas de la liga, se perderá cerca de un mes de competición. Así las cosas, la parte positiva es la evolución de Beno Udrih, titular con la baja de Bibby tras ser despreciado por los Spurs y dando alegrías a los que hemos creído en él. En las alas, la energía de Artest no oculta sus pobres decisiones en el juego, aunque Salmons y Francisco García ponen la calidad y están jugando bien. Por dentro, Brad Miller y Mikki Moore, uno por edad y otro por clase, no deberían ser más que segundas opciones, pero las carencias en el equipo les obligan a ser los principales referentes, y el equipo lo nota. Temporada dura la que les queda a los Kings, que sin embargo venden cara las derrotas, pero su escasa defensa y las lesiones les hacen confiar en el draft del próximo junio como fecha más ilusionante.


San Antonio Spurs (18 / 6)

Un mal giro en la rodilla con Travis Outlaw, Duncan en el suelo retorcido y los fans de los Spurs con las manos en la cabeza. La jugada que pudo cambiar la temporada finalmente se quedó en menos de dos semanas de baja. Los Spurs siguen año a año aliados con la fortuna (y con la NBA tras las escandalosas decisiones de suspender a jugadores de Phoenix en play-offs del año pasado) y limpios de lesiones. Duncan sigue siendo el pívot más decisivo de la liga, y para ello no le hace falta meter 30 puntos, ya que cuenta con buenos porcentajes de tiro, inteligencia para hacer mejores a sus compañeros y defiende como pocos. Así, Parker y Ginobili anotan más que el de las Islas Vírgenes, desde fuera y desde dentro, atacando el aro sin miedo. Defienden todos bien como un equipo, con especialistas como Bowen o los propios Duncan Y Ginobili. Veteranos como Oberto, Finley, Barry o Elson aportan lo suyo, y cuando llegue abril Horry se pondrá en forma. Total, lo de todos los años, jugando en junio y con un nuevo estandarte de campeones del oeste en el pabellón, mucho me temo.


Seattle Supersonics (7 / 18)

Como se preveía, año de transición y crecimiento para los Sonics, para que Durant se haga a la liga y se lleve el galardón al mejor rookie del año. Transición para que Jeff Green apunte buenas maneras (aunque creo que debe adquirir un tirito de tres para triunfar en la NBA) y para que se vea que poco más hay en el equipo, porque jugadores veteranos como Szczerbiak, Earl Watson o Kurt Thomas están fuera de sitio. Parece también que Ridnour estaba descontento, pero quizás el año que viene viera recompensada una hipotética paciencia. Una pena que Robert Swift vaya de lesión grave en lesión grave (apenas ha jugado tras su rotura de ligamentos de hace más de un año) y grandes decepciones de Petro y Sene, las otras dos apuestas interiores de juventud (quienes considero que, vista la temporada, deberían tener más minutos para desarrollarse en competición). Creo que Carlesimo es demasiado conservador dando muchos minutos a veteranos que no pintan nada en un proyecto así, y lo pueden pagar el año que viene. Esta temporada está para coger tablas.


Utah Jazz (14 / 12)

Tras un muy buen comienzo, los Jazz están diluyéndose poco a poco, ya superados por Denver e igualados por Portland en su división. Lo que les he visto fue antes de su bache, y puedo decir que vi un equipo conjuntado, con buena actitud defensiva y agresividad en ataque hacia el aro rival. Su base Deron Williams es el futuro de la liga junto con Chris Paul (Hornets), y Carlos Boozer ya se ha asentado como uno de los mejores interiores de la liga (25 puntos, 12 rebotes y grandes porcentajes cada noche). Kirilenko ha olvidado un verano en el que incluso pidió regresar al CSKA y vuelve a ser una fuerza defensiva constante, y Okur, quizás un puntito más flojo que el pasado año, amenaza tirando desde fuera. La ventaja de Utah este año es haber encontrado su escolta buscado en el joven Ronnie Brewer, un proyecto de Paul Pierce o Caron Butler. Lo malo, que Utah necesitaba tiro exterior y Brewen aún no lo tiene. Otra buena noticia es la evolución de Paul Millsap, que además de rebote ha mejorado en ataque. El resto del banquillo, con Giricek descontento, aporta poquito si exceptuamos al eterno Harpring. No sé qué les estará pasando estos últimos partidos (intuyo que el calendario tiene algo que decir), pero los Jazz tienen equipo para superar las 50 victorias y meterse cómodamente en play-off.

NBA: desarrollo de la temporada (Este)

Con mes y medio disputado, es un buen momento para comentar lo que nos sugieren los partidos disputados hasta el momento, que ya se han podido ver a todos los equipos. Para no partir de una base y ser más aséptico, he preferido no tener delante la previa que elaboré antes del comienzo de la temporada.



Atlanta (11 Ganados / 12 Perdidos)

Buena temporada hasta el momento, aprovechando el mal momento de otros equipos para estar en la lucha por el play-off. Buen nivel defensivo con Josh Smith y el debutante Horford (que casi lesiona gravemente a T.J. Ford), la baja de Speedy Claxton, que no ha debutado y de Tyronn Lue (hasta fin de año) le dejan debilitado el puesto de base. Deberían utilizar un poco más los centímetros del georgiano Pachulia, con menos minutos este año, y mejorar su acierto en el triple. Es un equipo en progresión, aunque es de esperar que otros como Miami, Cleveland o Chicago vayan a más y les saquen del play-off.


Boston (20 / 2)

Cuando escribo estas líneas, Boston acaba de ganar con facilidad en Toronto para sumar su novena victoria consecutiva. Se sabía que iba a mejorar, pero no hasta tal punto. La clave está siendo la defensa en equipo, que ahoga al rival partido tras partido (reciben 87 puntos por partido únicamente), además de un calendario bastante sencillo (no han jugado contra ningún "gallito" del oeste). Eso sí, el Garden es un fortín y asusta pensar lo que hará este equipo en play-offs si tiene el factor cancha a favor. Difícil poner peros a su temporada hasta ahora, ya que incluso sus tres estrellas están rotando para dosificarlas, con ninguno jugando más de 38 puntos con noche. Además, jugadores de complemento están brillando en rachas de determinados partidos.


Charlotte Bobcats (8 / 14)

Los Bobcats están decepcionando ligeramente, y dan la impresión de ser un equipo bastante limitado. No están aprovechando el mal arranque de otros equipos de su división, y su récord deja bastante que desear. Las lesiones para toda la temporada de Sean May y Adam Morrison, piezas muy importantes en el equipo, no pueden servir como excusa, y la prueba de que algo falla es el traspaso que acaban de realizar, enviando a Brezec y Herrmann a Detroit a cambio del pívot Nazr Mohammed, un intercambio que puede beneficiarles bastante. Las lesiones señaladas dejan al equipo con un banquillo muy flojo, y eso les ha privado de ganar varios partidos. Jason Richardson, peor de lo esperado.


Chicago Bulls (8 / 13)

Una de las mayores sorpresas negativas hasta ahora, problemas con las renovaciones de jugadores clave y rumores de traspaso (Kobe, Gasol) han lastrado a este buen equipo. Están a tiempo de rectificar y creo que lo harán para llegar a meterse en play-off, hasta ahora han dado la sensación de ser un equipo anárquico en extremo. De todas maneras, no todo lo negativo es achacable a problemas de vestuario, sino que es un equipo con carencias de diseño: sus cuatro mejores jugadores son dos bases (Hinrich y Gordon) y dos aleros (Deng y Nocioni), con el sobrevalorado Ben Wallace anotando menos de cinco puntos por partido y unos jóvenes como Thomas o Noah que todavía no tienen la presencia deseada. Será importante ver si hacen un gran traspaso a media temporada o tiran con lo que tienen.


Cleveland Cavaliers (10 / 14)

Con la temporada empezada, los Cavs se han encontrado un arma de doble filo, que han sido las renovaciones de Pavlovic y Varejao (tras igualar la oferta de Charlotte) con la temporada empezada. Total, readaptación de sistemas, jugadores que están en su pretemporada particular pero juegan casi media hora por noche, LeBrondependencia y LeBroncabreo por el nivel del equipo, que ha perdido ocho de sus últimos diez partidos. Larry Hughes sigue con sus eternos problemas de lesiones, Pavlovic tira con unos porcentajes horrorosos y LeBron a nivel de MVP tirando del equipo junto con la buena temporada que están firmando las referencias interiores, Gooden e Ilgauskas. Son una absoluta incógnita, pero tienen equipo para ganar una serie de play-offs de sobra.


Detroit Pistons (17 / 7)

Los Pistons parecen haber aprendido del desgaste sufrido el año pasado en temporada regular y dan la impresión de jugar en cuarta velocidad. Eso les posibilita que sus estrellas puedan descansar más tiempo de lo habitual, pero tampoco incide negativamente en su récord, que acabará en torno a 55-58 partidos ganados. Como siempre, reparten mucho sus anotaciones (Billups, Hamilton, Prince y Sheed Wallace promedian entre 13 y 18 puntos), y han añadido a Brezec a su batería de interiores, con un sólido McDyess y una debilidad personal, Jason Maxiell, en una temporada espectacular. En play-offs serán un coco a evitar.


Indiana Pacers (12 / 12)

Buena temporada de los Pacers hasta ahora, con unos partidos muy entretenidos y un juego sorprendentemente agradable para el espectador. Es un equipo muy coral, que reparte anotación entre dentro y fuera: Jermaine O'Neal, Granger, Dunleavy, Troy Murphy o el cabeza loca Tinsley. Necesitan un poco más de aportación de Marquis Daniels y que Ike Diogu, un jugador de enormes posibilidades, vuelva de su lesión en condiciones. Jermaine O'Neal tampoco acaba de dejar atrás su problemas físicos que le hacen perderse un partido semanal aproximadamente.


Miami Heat (6 / 17)

En el pozo de la división Southeast aparecen hundidos los Heat, dominadores de la conferencia los últimos años. ¿Por qué? Para empezar, Wade empezó la temporada tarde y a medio gas, rehabilitándose de sus operaciones veraniegas por haber forzado más de la cuenta la temporada pasada. Shaq ya no es tan dominante, y el físico se ha deteriorado con los años; es dominante durante espacios de los partidos, pero sin continuidad. Y Mourning demasiado hace saliendo 20 minutos y colocando tapones a diestro y siniestro, muy lejos del temible anotador de hace ocho años. Tampoco ayuda que Riley ha estado muy dubitativo con las rotaciones. Smush Parker no juega nada, y era el presumible base titular. El recuperado Penny Hardaway, titular habitual, de repente es despedido. Ricky Davis no sabe si es titular o suplente, Mark Blount no tiene la mínima actitud exigible, Chris Quinn no tiene un rol definido, y tanto Wade como O'Neal han rajado de Pat Riley. Los Heat están cerca de ser un polvorín, lo que es una pena dado el equipo que tienen; realmente, uno les ve jugar y no sabe realmente la orientación de los sistemas del equipo. Ya pueden espabilar o será una temporada dura y un verano muy movido.


Milwaukee Bucks (10 / 13)

Por fin parece que una temporada están respetando las lesiones a la franquicia de Wisconsin. El problema es simplemente acoplar el equipo, y para ello hay algunos problemas importantes: Bobby Simmons está cogiendo la forma tras una temporada lesionado, Charlie Bell está jugando mal tras su generosa renovación, Charlie Villanueva juega menos de lo que debería un jugador de su clase, Desmond Mason juega mucho y aporta casi nada y Yi, el rookie chino, ha de jugar de titular por un pacto con las autoridades orientales (no lo está haciendo mal, pero debería ir poco a poco acoplándose). Los Bucks son un equipo compensado, pero no defienden bien y tienen las carencias señaladas. El entrenador debutante Krystkowiak está moviendo sus peones de manera deficiente y eso lo están pagando los Bucks, por lo que, muy a mi pesar, no cuento con ellos de cara al mes de mayo.


New Jersey Nets (10 / 14)

Otro equipo muy decepcionante, al que a principios de temporada se le señalaba como uno de los valores seguros para estar en la parte alta de las clasificaciones. En un ambiente enrarecido, se ha especulado con el traspaso de Jason Kidd (inviable), el público local ha silbado a Vince Carter, Byron Scott apenas ha contado con un desconcertado Krstic (que se ha perdido algunos partidos recuperando la rodilla al 100%), no se utiliza al flamante fichaje Magloire y hombres importantes como el propio Kidd o Nachbar están tirando muy mal a canasta. En el lado positivo, la defensa del rookie Sean Williams, hombre que ha impactado por su intensidad. No tiene buena pinta la temporada y solo el mal momento de otros equipos de la conferencia podría auparles a la postemporada.


New York Knicks (7 / 16)

Otro año, el mismo desastre. Los Knicks tienen mimbres, y así se ve en determinados partidos, con cuartos en el que demuestran que podrían estar muy arriba y otros momentos que parece que están jugando en el parque. El público sigue pitando al equipo, han sufrido las derrotas más abultadas de su historia y los problemas se multiplican: Isiah Thomas sigue haciendo de las suyas con un caso de acoso sexual, Randolph y Curry no se entienden en la pista, Marbury no se puede ni ver con el entrenador y así podríamos seguir. Intuyo que en febrero van a mover el mercado, e intuyo que la paciencia del propietario Dolan no puede ser infinita con Isiah Thomas, que ha hecho un muy decente trabajo en los fichajes, pero no sabe llevar a un grupo de personas y es una caja de problemas. Los seguidores de los Knicks siguen pidiendo que pase el tiempo rápidamente.


Orlando Magic (17 / 8)

Como no podía ser de otra manera, tener al mejor pívot de la competición es sinónimo de estar arriba. Y si muchos de tus rivales tienen una mala temporada, Orlando es el tercer mejor equipo del Este tras Boston y Detroit. Dwight Howard, con 24 puntos, 15 rebotes y 3 tapones por partido, es una auténtica bestia de los tableros. Además, los tiradores están dando lo que se esperaba, ya que tanto el fichaje Rashard Lewis como Turkoglu rondan los 19 puntos por partido. Con un juego exterior que defiende y distribuye, Orlando tiene que controlar las pérdidas de balón para llegar lejos en play-offs. De momento, es un equipo con una rapidez en las transiciones que invita a verle jugar.


Philadelphia 76ers (10 / 14)

El que iba a ser uno de los dos peores equipos de su conferencia está jugando mejor de lo esperado, ganando muchos partidos por jugar sin presión. Los minutos se están repartiendo mucho, aunque no se entiende que Rodney Carney, uno de los jóvenes prometedores, no juegue apenas. Los tres jugadores más consagrados, Andre Miller, Iguodala y Dalembert, están cumpliendo con lo esperado, y Louis Williams juega incluso mejor de lo que dicen sus números. De todas maneras, no es descartable que un veterano como Andre Miller pida el traspaso a media temporada (en Miami encajaría a la perfección), y Philadelphia estaría encantado de recibir a cambio algún joven prometedor, un contrato terminando y rondas del draft.


Toronto Raptors (14 / 11)

Jugando bien tanto en casa como fuera, los Raptors están plácidamente situados en puestos de play-off. Es un equipo que se ha visto mucho en España por razones obvias, así que tampoco hay mucho misterio. Cuidado con la carrera de T.J. Ford, que ya ha visto el cuello dañado en varias ocasiones y actualmente sigue de baja. La suerte de los Raptors es el buen nivel de Calderón, que hace olvidar al titular teniendo el mejor promedio de asistencias/pérdidas de la liga. Bargnani debe mejorar para no estancarse, aunque dos sorpresas como el rookie (que ni fue drafteado) Jamario Moon y Kris Humphries hacen olvidar cualquier problema interior, como la lesión de Garbajosa, que vendrá a ayudar para el último mes de temporada. La no utilización de Maceo Baston es un error de Sam Mitchell, sobre todo viendo que Nesterovic ya no está para muchos trotes.


Washington Wizards (13 / 10)

Si hay un equipo con mala suerte respecto a las lesiones, son los Wizards. Gilbert Arenas estará fuera hasta marzo aproximadamente, y su sustituto Antonio Daniels ha caído para un mes. A ello tampoco ayuda la lesión cardíaca del pívot Etan Thomas, fuera indefinidamente. A pesar de ello, los Wizards siguen jugando bien y ganando partidos, por lo que están metidos de forma holgada en puestos de play-off. Con Jamison a su nivel, Caron Butler ha dado un paso adelante y está haciendo su mejor temporada como profesional. Con todos cumpliendo, la única pega será ver la (poca) profundidad de su banquillo ante las lesiones, pero la tendencia positiva ayuda a que los que juegan menos aporten en determinadas áreas. Deberían ir a menos, pero me ha gustado su actitud y nivel de acierto, así que los play-off son un derecho, hasta ahora, adquirido con justicia y mérito.

Previa NBA: Conferencia Oeste

NORTHWEST DIVISION


Denver Nuggets

Los Nuggets tienen armas para ser uno de los gallos de la conferencia. Lo único que necesitan es que las lesiones les respeten en sus puestos interiores; el problemas es que eso es muy complicado si tus titulares son Kenyon Martin y Marcus Camby. Por fuera, tienen la dupla Iverson-Carmelo como indefendible cuando tienen el día, con la ayuda de Chucky Atkins y el inestable JR Smith. Entre los puestos exteriores e interiores tienen a Nájera, siempre batallador, y al lituano Kleiza, que tiene pinta de aprovechar muy bien los minutos que le den. En caso de que las lesiones sigan acechando a Martin (más de un año sin jugar) y Camby, hay un buen reserva en Nenê, que también tiene un peligroso historial clínico. Son una bomba de relojería si George Karl consigue que no haya problemas en el vestuario, o al menos no los incite.
Se deben meter en play-offs, y dependiendo del cruce, dar problemas o no.

Minnesota Timberwolves

Año I después de Garnett. Reconstrucción. Con eso se define la temporada de Minnesota, que ha hecho borrón y cuenta nueva traspasando a su estrella, a Ricky Davis y a Mark Blount por un puñado de jóvenes y contratos benignos. Su base, de entrada, es interesante ara empezar de cero: se les darán oportunidades a gente como Telfair, talentos como Gerald Green, Corey Brewer y Randy Foye, jugadores sólidos como Ryan Gomes y McCants y ese proyecto de Moses Malone que es Al Jefferson. A priori, una buena base. Los veteranos Jaric, Antoine Walker y Ratliff darán veteranía y consejos a un grupo muy joven, si es que no son traspasados antes.
Seguro que es un equipo bonito de ver, aunque su inexperiencia les cueste muchos partidos igualados y vean muy lejos el play-off por su falta de defensa.

Portland Trail Blazers

La lesión para toda la temporada del número uno del draft, Greg Oden, ha sido una pésima noticia en la franquicia de Oregón, una de las que mejor base joven tiene en la liga. La parte buena es que ello puede fomentar que exploten Aldridge o Frye, dos pivots jóvenes con tremendo potencial. En la línea exterior, el mediocre Jarrett Jack volverá a privar a Sergio de minutos, y más con otros bases a su lado como Blake. Brandon Roy, vigente rookie del año, será el escolta titular. Como aleros, Martell Webster debe "explotar" este año por fin; condiciones no le faltan. Y está por ver si Darius Miles se recupera de sus eternos problemas de rodilla; en caso contrario, Travis Outlaw y James Jones darán minutos de clase. Para Sergio, veo complicado que empiece en la rotación habitual, y más tras su mediocre forma mostrada en el Eurobasket. Un año duro.
Crecerán como equipo, aunque no tienen opciones de play-off.

Seattle Supersonics

Ésta es la división de los equipos de futuro, puesto que aquí tenemos al tercero. Por fuera, dos bases aún jóvenes y de muchas garantías, Ridnour y Delonte West. Como escoltas y aleros, para empezar la veteranía y tiro de Wally Szczerbiak, que debería estar a tope físicamente tras meses de descanso. Luego, dos bombas de relojería cogidas en este último draft: el número dos, Kevin Durant, es el jugador más talentoso visto en años, aunque parece un poco "verde" para esta primera temporada. A su lado,la quinta elección Jeff Green está más preparado y es físicamente muy poderoso. Ambos se beneficiarán de jugar sin presión, para aprender. En el puesto de ala-pívot, dos hombres jóvenes pero contrastados como Wilcox y Collison. Y tres pivots jóvenes, como son Petro, Saer-Sene y Robert Swift, que debería estar recuperado de su larga lesión. Es un equipo que jugará para aprender y sin presión, pudiendo dar muchos sustos. Ojo en tres años. Como anécdota, tendrá minutos el ex-madridista Gelabale.
Ganarán más partidos de los que la gente piensa, aunque verán los puestos de play-off bastante por encima.

Utah Jazz

Como los Nuggets, la franquicia de Salt Lake City se verá beneficiada de su experiencia al jugar muchos partidos contra tres equipos en progresión y sin necesidades actuales. Mucho ojo a los Jazz, que fuera cuentan con Deron Williams; desde que le vi en la universidad de Illinois pensé en Jason Kidd (con mejor muñeca). Su forma de llevar al equipo es intachable, y sus 23 años, esperanzadores. El puesto de escolta es la incógnita, ya que hay muchos jugadores que pueden aportar pero ninguno es una solución fiable; yo apostaría por el joven Ronnie Brewer, pero tendrán minutos C.J. Miles y Giricek, que podría llevarse el gato al agua para Sloan. Las tres posiciones interiores quizá son las mejores de la liga: Kirilenko, Boozer y Okur: defensa, rebote con fuerza y tiro, complementos perfectos entre ellos. Y buenos reservas, como Millsap. Lo dicho, mucho ojo a Utah en la que podría ser la última campaña del mítico Jerry Sloan en el banquillo.

PACIFIC DIVISION

Golden State Warriors

Difícil para los californianos repetir el éxito de la campaña anterior; sin embargo, cuentan con bazas para ello, ya que han hecho una buena gestión de despachos (sigue Don Nelson, un buen draft y traspasos inteligentes). Su filosofía deberís seguir siendo la de correr, ante el buen resultado del año pasado, aunque deberían correr progresivamente para no quedarse sin gasolina pronto en play-offs. Sigue Baron Davis reinando en cancha, uno de los cuatro mejores bases de la liga cuando está sano: juega y hace jugar. A su lado, una vez que se ha ido Richardson a los Bobcats, podría salir Monta Ellis, un gran base que creaba dudas por lesiones previas pero se ha destapado como lo que parecía; esperemos que una lesión en el cuello de pretemporada no le haga perder comba. Como alero, Stephen Jackson, con un trabajo oscuro pero eficaz, y como ala-pívot móvil Al Harrington de nuevo. Biedrins copará la pintura, esperemos que con tanto éxito como el año pasado. Y ojo al banquillo de este año: Belinelli (un Rudy italiano), Troy Hudson, Croshere, Pietrus (todos ellos veteranos que saben lo que hacen) y Brandan Wright, una joya del draft.

Peligrosos durante la temporada, les veo metidos en postemporada y con posibilidades de dar un nuevo susto. necesitan que les respeten las lesiones ya que son un equipo que corre mucho.

Los Angeles Clippers

Año difícil para los angelinos, que deberán sobreponerse a la baja de larga duración de su mejor hombre, Elton Brand. La última temporada de Cassell en los Clippers no podrá ser exitosa, de este modo, y tendrá que jugar pocos minutos para dar paso a los jóvenes. Es un equipo con un claro síntoma de indefinición: con Brand, podían haber juntado un quinteto de Cassell, Mobley, Maggette, Brand y Kaman, con opciones claras de play-off y mucha guerra por dar. Su banquillo con Brevin Knight, Tim Thomas o Ruben Patterson estaría muy en la onda de Dunleavy de veteranos que saben lo que hacer en play-off; pero la lesión de su all-star lo cambia todo. Así, optarán por dar minutos a los jóvenes como el drafteado Al Thornton (en detrimento de Maggette, que será agente libre y no parece que quiera seguir) y el recuperado, esperemos, Shaun Livingston.

No creo que les dé para meterse en play-off, aunque con su experiencia ganarán partidos cerrados a equipos más jóvenes. No les descartemos.

Los Angeles Lakers

Las aguas bajan revueltas en Hollywood. ¿Acabará Bryant la temporada con la elástica angelina? ¿Será traspasado a mitad de año por un puñado de jóvenes y rondas de draft? Lo que está claro es que los Lakers no son un equipo en armonía, y eso ha de notarse en la cancha. Si no hay traspasos, será un equipo con el jugador más decisivo de la liga, Kobe, un gran complemento, Lamar Odom, y un pívot con potencial para dominar la liga durante años junto a Dwight Howard, el jovencísimo andrew Bynum. El resto (es decir, los otros dos titulares y rotación) no tendría nivel para ser titular en casi ningún equipo, y son simplemente complementos: Radmanovic, tirador muy irregular que no defiende, Walton, decente en todo pero muy bueno en nada, el veterano Fisher, el decepcionante Kwame Brown, etcétera. Difícilmente se les verán en play-offs, y más si no hacen traspasos y las aguas siguen revueltas.

Lucharán por entrar en postemporada, metiéndose octavos o quedando fuera y tirando la temporada.

Phoenix Suns

Ojalá por fin éste fuera el año de los Suns. La pasada temporada se volvieron a quedar a las puertas tras unas lamentables decisiones de despachos de la NBA, suspendiendo a varios jugadores de los de Arizona en la serie contra San Antonio. La NBA debería de saber que la gente quiere ver correr a Nash y machacar a Marion y Stoudemire, y no la misma canasta de siempre de Duncan o los intentos de Ginobili de provocar al contrario. Fue un escándalo, pero la Historia no se puede cambiar. Para esta temporada, más de lo mismo, una plantilla demasiada corta en su rotación, ya que parece que D'Antoni no encuentra nuevos hombres para dar calidad al equipo; así, han desfilado hombres como Jimmy Jackson o Jalen Rose de puntillas por estos Suns. Un año más, nuestros privilegiados ojos verán al maravilloso Steve Nash flotar por el parquet, abasteciendo a Marion y Stoudemire. Serán de nuevo importantes Boris Diaw, Raja Bell y Leandro Barbosa, y está por ver el papel de Grant Hill en la rotación. De pivots están muy cortos, con el veterano Skinner como único recambio. Si no fichan a alguien a media temporada, lo pasarán mal por dentro.

Los Suns serán de nuevo el equipo que mejor juegue de la liga si nada lo impide, aunque ganarán menos partidos que otros años por reservarse para play-offs. Tristemente, creo que volverán a quedarse en final de conferencia.

Sacramento Kings

Una temporada más para los Kings, un equipo que ha pasado en tres años de ser el más deseado de ver a ser uno que deja indiferente. Un año más, Mike Bibby estará al mando de las operaciones en pista, aunque comenzará la temporada lesionado. Kevin Martin, tras su espectacular campaña pasada, y Ron Artest son la presunta pareja titular de aleros, uno aportando en ataque y el otro en defensa. Por dentro, la pareja es la formada por Shareef Abdur Rahim y Brad Miller, por los que los años no pasan en vano. En el banquillo, Salmons, Francisco García, Douby, Kenny Thomas, Mikki Moore y el rookie Hawes bajan bastante el nivel respecto al respetable cinco inicial. Veo complicado que jueguen más allá de abril por la falta de cantidad de jugadores que aporten.
Se quedarán fuera de los ocho puestos de privilegio, aunque no por mucho, y no es descartable que luchen por el octavo hasta pocos días antes del fin de la temporada regular.

SOUTHWEST DIVISION

Dallas Mavericks

Tras el desastre que supuso caer en primera ronda de play-off, los Mavs vuelven al tajo deseando que no se repita la historia. Quizá ahora hagan más rotaciones en temporada regular, quizá busquen evitar a Don Nelson y sus Warriors o, simplemente, no se confíen. Para ello, repiten con Nowitzki como piedra angular del proyecto, flanqueado por Devin Harris y Jason Terry en el perímetro, Josh Howard como otro alero y Dampier y Diop repartiendo tapones en la pintura. Recibirán alguna ayuda veterana en las alas de Stackhouse y Eddie Jones y, según se apunta en las últimas horas, a Juwan Howard para ofrecer minutos interiores de calidad, que es donde anadaban más cojos. La historia en temporada regular se sabe, un rodillo que rondará las 55 victorias. Los play-offs son otra historia.

Imagino que queden entre los dos-tres primeros de conferencia en número de vistorias y hayan aprendido la lección. Si todo sale normal, llegarán a final de conferencia a batallar con los Spurs.

Houston Rockets

La mejor pareja dentro-fuera de la NBA; o, lo que es lo mismo, McGrady -Yao Ming. ¿Les dejarán las lesiones llegar a lo más alto? Al menos, ya se sabe que su entrenador lo hará, una vez que ha salido Van Gundy y llega Adelman, el constructor de los Kings jugones. No le ha seguido el veterano asistente Pete Carril para instaurar el sistema de Princeton, pero a buen seguro que estos Rockets serán menos aburridos que los años anteriores. De momento, Rafer Alston llevará las riendas, ante la baja forma del hijo pródigo Steve Francis, que vuelve a casa. Motivado, podría ser el gran robo del verano, pero de momento parece que no quiere y el chupón Mike James repartirá minutos con Alston. Junto a McGrady, un currante como Battier, hombre de equipo y buen defensor, será el otro alero. Bonzi Wells podría aportar si quisiera, pero es otro caso Francis. En la pintura, Scola llevará su talento a Houston para compartir pintura con Yao. Si es capaz de evitar cargarse de faltas por sistema, los Rockets han hecho el fichaje perfecto. Desde el banco, un feroz reboteador como Chuck Hayes y el "abuelo" Mutombo, en la que será su última temporada, aportarán rebote y defensa. Imaginemos un equipo titular con Francis, McGrady, Battier, Scola y Ming, con un banco de Alston, James, Wells y Mutombo. Lucharían de tú a tú con cualquiera.

Se meterán en play-offs si las lesiones les respetan un mínimo con tranquilidad, y una vez ahí podrían pasar una ronda, dependiendo del rival. Los equipos que corren les pueden hacer mucho daño porque es una plantilla veterana.

Memphis Grizzlies

Como los Raptors, equipo que tendremos hasta en la sopa por cortesía de Sogecable. Tras el desastroso año anterior y la decepción de no elegir entre los dos primeros puestos del draft, no parece, según la pretemporada, que hayan hecho una gran elección en el número cuatro con Mike Conley. Es un base rápido pero alocado, que especialmente nos sacará de quicio cuando abastezca poco a Gasol. Por lo demás, saldrán Mike Miller y Rudy Gay como exteriores, uno tirador y el otro más físico, con Gasol y Swift dentro, a los que conocemos perfectamente. Swift se ha quedado por el camino y simplemente es un saltarín con algunas acciones espectaculares; por eso, veremos más a Milicic, un hombre con pocas luces pero que puede aportar mucho en rebote y tapones, complementando bien a Gasol. Desde el banco, Navarro jugará bastante si se adapta mínimamente a la defensa. Iavaroni ha estado en el sistema de los Suns y no considera a la defensa lo primero, así que creo que el español tendrá bastantes minutos y lo hará bien, como no puede ser de otra manera. El base Kyle Lowry y Damon Stoudamire se repartirán los otros minutos exteriores, mientras que Hakim Warrick dará descanso en los puestos de alero bajo y alero alto.

No se meterán en play-off, pero harán un juego alegre y ganarán 30 partidos salvo lesión de Gasol.

New Orleans Hornets

Los Hornets son una incógnita. Con la batería de jugadores que tiene y un técnico como Byron Scott, bien podrían meterse en play-offs. Si aparecen lesiones y problemas de vestuario, podrían ser últimos de conferencia. Veamos, pues, el equipo. De base, el mejor director joven de la liga con Deron Williams, Chris Paul; anota, da asistencias y dirige. En el perímetro, dos tiradores de los de meter siete triples en un partido, Morris Peterson y Peja Stojakovic. A ver si al serbio le respetan las lesiones por fin, ya que el año pasado apenas llegó a jugar trece partidos. Por dentro, los titulares son David West y Tyson Chandler. El primero se destapó como gran anotador al poste el pasado año, y el segundo es uno de los mejores reboteadores de la liga pese a su juventud. Bajo Byron Scott, solo mejorarán año a año. El banquillo es apañado, con Bobby Jackson, Rasual Butler, el rookie Julian Wright, gran proyecto, y Melvin Ely. Quizá algo cortos de jugadores para ayudar.

La falta de una amplia rotación les impedirá, en mi opinión, entrar en postemporada, aunque es de los equipos que luchará por ello salvo que la enfermería eche chispas.

Clasificados para play-off:

1º San Antonio
2º Dallas
3º Utah
4º Phoenix
5º Houston
6º Denver
7º Golden State
8º Los Angeles Lakers / New Orleans Hornets

Semifinales de conferencia:
Dallas, San Antonio, Phoenix, Utah y Denver (cuatro de los cinco). No confío en Houston por el pasotismo de los veteranos como Francis o Wells.

Final de conferencia:
San Antonio vs Dallas.

Previa NBA: Conferencia Este

(No dejéis de ver la entrada anterior a ésta)


ATLANTIC DIVISION

Boston Celtics

El equipo más reforzado de cara a este año, simplemente mediante dos (grandiosos) movimientos: adquirir a Ray Allen en la noche del draft y hacer un intercambio por Garnett semanas después, sin utilizar a Pierce en ninguna de las operaciones. Ellos tres representan el mejor trío de la NBA en un mismo equipo, y provocarán que los equipos estén centrados sobre ellos y jugadores secundarios tengan la opción de subir sus prestaciones. Su objetivo debería ser el de irse acoplando según avance la temporada, meterse en play-off entre los cuatro primeros y llegar sanos a ese punto. Con esas tres referencias, el equipo que quiera ganarles al mejor de siete partidos va a tener que hacerlo muy bien. La pega, que dependen que Allen, Pierce y Garnett estén sanos; además, Doc Rivers lleva años demostrando que sus decisiones durante los partidos son erróneas. Habrá que estar atentos a un posible fichaje durante la temporada para aportar minutos de calidad desde el banquillo en el puesto de pívot; se habla de Juwan Howard.
Creo que llegarán a final de conferencia tras ganar su división, y allí caerán.

New Jersey Nets

A los Nets se les acaba el tiempo, sobre todo debido a la edad de Jason Kidd. Con él, Richard Jefferson y el otrora volador Carter, el de los Nets es el mejor trío exterior de la liga. Les puede faltar algo de presencia interior si Krstic no se ha recuperado de la lesión que le ha tenido parado todo el último año, aunque el fichaje de Magloire es una subida de prestaciones físicas en la pintura. Además, tendrán minutos de calidad jóvenes como Antoine Wright, Josh Boone, Marcus Williams y Sean Williams, que junto con Nachbar darán descanso a los titulares y les permitirán llegar más o menos frescos a play-off.
Quedarán segundos de división, con opciones de disputar el triunfo a Boston, cayendo previsiblemente en semifinales de conferencia.

New York Knicks

Como siempre, muchos y grandes nombres para una plantilla sumida en la anarquía desde hace años, incluso antes de que Isiah Thomas destrozase la franquicia en la cancha y los despachos. Jamal Crawford o Marbury o Quentin Richardson por fuera, David Lee, Randolph y Eddy Curry por dentro parecen grandes mimbres, con otros buenos secundarios para completar la rotación. Sin embargo, todos los años es un gran equipo sobre el papel pero los problemas en el vestuario lo empiezan a lastrar y acaba cayendo en picado. Puedo equivocarme, pero no tiene pinta de ser muy distinta esta temporada.
Difícilmente se clasifiquen para play-offs.

Philadelphia 76ers

Temporada de transición para los Sixers, un equipo que no tiene nada de presente teóricamente pero cuyo futuro tampoco es tan brillante como el de otros equipos en su situación. Salvo que Andre Miller, Iguodala, Korver y Dalembert se salgan (todos a la vez), es casi imposible que ganen más de 30 partidos. La idea es la de ir haciendo una base sobre la que reconstruir, aunque un contratazo como el de Dalembert y alguien veterano como Miller no parecen lo más adecuado. Deberían hacer un par de traspasos con ellos y empezar de cero como Minnesota, Seattle o Portland. Así no van ni para adelante ni para atrás.
Últimos de división, salvo que en los Knicks se peguen de tiros en el vestuario o se lesionen las tres estrellas célticas.

Toronto Raptors

Complicado que los Raptors hagan una temporada tan buena como la anterior, sobre todo porque sus rivales de división Celtics y Nets no estarán tan flojos o con problemas como el año pasado. Aparte de ello, su juego europeizado ya no será novedad para el resto de equipos, de los que hay que suponer que hayan realizado labores de scouting en verano para ajustar sobre los sistemas de Toronto. A ver si Garbajosa se ha recuperado plenamente y aguanta toda la temporada, porque su falta fue clave en la debacle de play-off el año pasado. Hombres como Calderón (en año de contrato), Bargnani, Delfino, Bosh o Anthony Parker mejorarán, pero la dirección alocada de Ford y la falta de un pívot de garantías (Nesterovic lo fue en sus años con ganas y físico) pueden ser un lastre. El fichaje de Kapono, sobrepagado y mal defensor, no es el salto de calidad que se les exigía.
Harán una digna temporada regular, metiéndose por los pelos en play-off y cayendo fácilmente en primera ronda.


CENTRAL DIVISION

Chicago Bulls

Uno de los aspirantes en el Este, aunque en principio sigue siendo un "outsider" para muchos. Tiene un buen equilibrio entre dentro y fuera, magnífico, aunque le sigue faltando lo que el año pasado, un anotador interior. Por fuera, un anotador compulsivo como Ben Gordon y un buen organizador y defensa en Hinrich, con Chris Duhon como suplente de garantías. En el puesto de alero, Nocioni y Luol Deng, que puntualmente pueden jugar más lejos y más cerca de la canasta por físico y muñeca; un lujo. El dilema parece estar en el juego interior, con el acompañante del ultradefensivo Ben Wallace. Junto a él se debe buscar algún anotador para que el equipo contrario tenga que cerrarse y dejar sitio a los exteriores, pero los Bulls no lo tienen. Jugarán muchos minutos el rookie Noah, el sophomore Tyrus Thomas y el veterano Joe Smith (dos jugadores más defensivos que ofensivos, con margen de mejora para Thomas). Atentos a Kobe Bryant, que Chicago es uno de los equipos más interesados y de los que puede ofrecerles a los Lakers un conjunto de jugadores interesantes a cambio.
Harán una buena temporada regular, y seguramente ganen una ronda de play-offs.

Cleveland Cavaliers

Los actuales campeones de la conferencia han tenido un verano bastante desastroso. Sus dos principales piezas como agentes libres respecto a la temporada pasada, Pavlovic y Varejao, a día de hoy siguen sin equipo, como consecuencia de su mala gestión pasada renovando muy al alza al mediocre Gooden. Esto es un lastre muy grande para el equipo en los puestos de "forward"; por fuera, siguen LeBron y Larry Hughes, con la agradable sorpresa de Daniel Gibson el año pasado, que este año será importante. Sin embargo, con el historial de lesiones de Hughes, muy corto está el equipo ante la falta de banquillo. Por dentro, se han quedado prácticamente con Ilgauskas, que está para 25 minutos por partido, Gooden y Donyell Marshall, cada vez más tirador y menos del resto. Si no logran refuerzos importantes o renovar a sus dos agentes libres, no pasarán ronda de play-offs.
No puedo hacer una previsión; con la plantilla actual, entran de milagro en la postemporada.

Detroit Pistons

¿La última oportunidad para este equipo? Podría ser. Los años pasan, Rasheed tiene 33 y Billups 31. McDyess, su mejor suplente interior, anda también en 33. Y lo malo es que este año los Celtics y los Nets han hecho equipos como Detroit, para ganar YA. El equipo es el de siempre, con Billups y Richard Hamilton como absolutas garantías exteriores, Prince uniendo el fuera-dentro y la referencia interior de Sheed Wallace. A su lado, el titular será Mohammed, buen jugador de complemento para la defensa. El banco es un poco mejor que otras temporadas, con "Flip" Murray y Jarvis Hayes por fuera y McDyess por dentro. Si les dan minutos a Maxiell y Amir Johnson, se pueden salir. Una de sus claves será la frescura de piernas en play-off, porque en temporada regular seguirán siendo el rodillo que conocemos.
Lucharán por el título de división con los Bulls y se lo llevarán según el interés que pongan. En play-offs, estarán seguro en final de conferencia si llegan con fuelle; posibles campeones del Este.

Indiana Pacers

Otro verano de quietud en Indianapolis, lo que es una mala noticia. Equipo mediocre al que habrá que ver cómo le sienta el sistema de su nuevo técnico O'Brien, basado en el tiro exterior y opuesto a las virtudes de su estrella, Jermaine O'Neal. El equipo por fuera está limitado, con Tinsley, Marquis Daniels y Mike Dunleavy como supuestos titulares. Por dentro, Troy Munrphy se acoplará bien al sistema como "cuatro" tirador, pero habrá que ver si O'Neal acepta jugar como pívot puro y si le meten balones a la pintura. El únicohombre de banquillo con experiencia de buenas actuaciones es Danny Granger (que quizá sea el alero titular incluso), así que es un equipo corto de talento y de profundidad.
No entrarán en play-offs seguramente.

Milwaukee Bucks

Tras un año pasado lastrados por las lesiones, ojo a los Bucks. Será un equipo bastante irregular, pero el día que estén inspirados pueden jugarle de tú a tú a cualquier equipo. Los dos puestos del "Backcourt" se los repartirán entre el base "Mo" Williams, el certero Michael Redd y el viejo conocido de lugo Charlie Bell. Como aleros, sería muy importante la recuperación de Bobby Simmons tras meses de baja. Es un jugador imprescindible, a cuya sombra debe crecer el rookie chino Yi Jianlian, que tendrá muchos minutos como parte del acuerdo de los Bucks con las autoridades de su país. Desmond Mason ayudarán en estas posiciones de escolta y alero. Por dentro, una pareja de presente y futuro: Charlie Villanueva y Bogut. Si les dejan las lesiones, es una de las parejas de pivots jóvenes de la liga más sólidas. Les falta algo de banquillo interior.
No creo que lleguen a play-offs, aunque será un equipo que mejore respecto al año pasado y no descarto que lleguen a 35-40 victorias.


SOUTHEAST DIVISION

Atlanta Hawks

El año pasado los Hawks experimentaron una mejoría insuficiente de cara a volver a ser grandes en tres años, como es el plan. Siguen siendo un equipo con demasiado talento en los puestos intermedios y falta de profundidad en el base y el pívot. Así, su gran estrella es Joe Johnson, que puede jugar en varias posiciones pero es un escolta natural; sus cinco mejores años como profesional serán los siguientes, y Atlanta no debería desaprovecharlo. Su segunda espada es Josh Smith, matador espectacular al que le falta un puntito de madurez para ser considerado entre los grandes. La llegada del novato Al Horford como ala-pívot, uno de los jugadores más preparados de la hornada, será muy positiva. El hándicap, en el puesto de base, con jugadores correctos como Claxton o el pequeño Lue, y en el pívot, con Pachulia y "alitas de pollo" Wright. De su rendimiento depende el éxito de los Hawks, que sería llegar a marzo con opciones de play-off.
No se clasificarán para jugar postemporada, aunque será un equipo agradable de ver.

Charlotte Bobcats

Los Bobcats, una franquicia con pocos años de vida, lo han hecho muy bien en los despachos. Esta temporada Bickerstaff ya no entrenará y se dedicará a la toma de decisiones, con Jordan a su lado. Además, no han cogido (hasta este año) contratos largos que les lastrasen su maniobrabilidad, y han elegido talento vía draft. Este año su base será el bien asentado Raymond Felton, cada año acercándose a los mejores. Junto a él, como escolta Json Richardson y Gerald Wallace de alero dotan al equipo de unas capacidades físicas únicas en la liga. Lo malo será su falta de tiro exterior, sobre todo tras la grave lesión del alero Adam Morrison en el que iba a ser su año de afirmación en la liga. Por dentro, Okafor y Brezec tienen únicamente a Sean May como reserva de garantías, pero son hombres que tienden a lesionarse. Salvo que estén todos sanos, lo pasarán mal en la rotación. El ex-ACB Herrmann tendrá minutos de calidad.
No se meterán en play-offs;será un equipo rápido, de mucho contrataque, pero de perder muchos partidos igualados. 30 victorias sería positivo.

Miami Heat

Los Heat han podido salvar la temporada mediante un último traspaso, aprovechando la mala gestión de Minnesota. Han sido capaces de conseguir a Ricky Davis, un escolta de nivel alto, y Mark Blount, un interior alto con capacidad anotadora, a cambio de prácticamente nada. Así las cosas, eso les ayudará a mantener un poco más descansados a Shaq y Wade durante la temporada regular y ayudarles a recuperarse de sus problemas físicos. O'Neal ya tiene 35 años y no es el pívot más determinante de la liga; puede dar 20 minutos de gran nivel por partido, siendo casi imparable, pero no se puede abusar de su gasolina. Wade, por su parte, jugó el año pasado con un gran riesgo, lesionado, y tendrá que dosificarse si no quiere ver su carrera acabada prematuramente. Junto a ellos, complementos con un claro rol como Jason Williams, Smush Parker, el veterano Mourning, Haslem o el prometedor Dorell Wright, a quien habría que dar muchos minutos para desarrollarse. Su éxito en el play-off depende, más que en ningún otro equipo, del estado físico de sus dos estrellas.
Se meterán en play-offs hacia el sexto puesto, y luego allí son una incógnita, de caer en primera ronda a ganar la conferencia. Los Bulls y Detroit son equipos que les pueden hacer daño en postemporada.

Orlando Magic

Ojo a este equipo. Si Jameer Nelson no vuelve a fallar este año y nos ofrece lo que apuntaba en sus primeras noches como profesional, los Magic se meterán en postemporada. Su otro problema, la falta de reservas de garantías en el puesto de pívot, salvo que Adonal Foyle y Tony Battie reverdezcan laureles. Su quinteto titular es muy competente, con Nelson y Bogans (o Redick) por fuera, Turkoglu como alero y Rashard Lewis como cuatro móvil. Por dentro, Dwight Howard se las basta solo; es una mole física con rapidez y agilidad, el siguiente O'Neal. Desde el banco, los susodichos pivots con la aportación de Carlos Arroyo, Redick si finalmente defiende algo, Dooling y Pat Garriry.
Podrían meterse en la séptima u octava posición de conferencia, perdiendo luego en primera ronda. Si no se meten, no sería una sorpresa de todas formas.

Washington Wizards

Un año más y los Wizards siguen igual. Mientras que otros equipos de la conferencia han ido al alza, ellos no pueden decir lo mismo. Tienen a uno de los cinco mejores exteriores de la liga en Gilbert Arenas, capaz de ganar un partido solo. Junto a él, Caron Butler como alero y Jamison como ala-pívot son seguros en el quinteto ideal. El puesto de pívot será de nuevo para Haywood, con la baja de Etan Thomas por un problema coronario. Para el puesto de escolta, seguramente salga DeShawn Stevenson, dejando al veterano Antonio Daniels como suplente para los exteriores. Darius Songaila será el principal hombre de banquillo interior, con atención para el joven Blatche, un hombre con grandes capacidades que ha de empezar a aportar poco a poco.
Se meterán en play-offs, puesto quinto o sexto de conferencia, y no creo que avancen ninguna ronda.

Previsión:

Temporada regular.
1º Detroit
2º Chicago
3º Boston
4º New Jersey
5º Washington
6º Miami
7º Toronto
8º Cleveland (si no renuevan Pavlovic y Varejao)

Semifinales de conferencia:
Detroit, Chicago, Boston, New Jersey y Miami (cuatro de los cinco)

Final de conferencia:
Chicago-Detroit.

Previa NBA: Recordando a Montes y Daimiel

Una temporada más, con la llegada de noviembre, comienza la NBA. Mañana martes 30 vuelve la competición de baloncesto más espectacular del mundo. Vuelve con novedades televisivas, ya que Daimiel ha decidido pasar a un segundo plano y no comentará partidos en directo. Lejos quedan ya esos años en los que cada partido, fuera bueno o malo, era un espectáculo dentro y fuera de las canchas, con los entrañables Montes y Daimiel en el plató: esos Calabazas Club, esos "JUGÓN" que te despertaban del sofá a las cuatro de la madrugada, esos mails de los lectores que leían a diario, esos motes a cada jugador que aparecía...

No me queda otra que agradecerles desde estas líneas tantos años de entretenimiento, de noches en las que me iba a la cama a altísimas horas con una sonrisa en la cara por las ocurriencias tan geniales de estos dos tipos. Me alegro de haber perdido muchas horas con el vídeo recopilando fragmentos, así como de disponer en estos tiempos un elemento como youtube, de una utilidad incalculable cuando uno quiere tirar de recuerdos. Aquí va mi particular homenaje a Andrés Montes y Antoni Daimiel (1996-2007 aprox.)

Su primera intervención juntos: http://www.youtube.com/watch?v=NhN1GsqZ7kE
Uno de sus primeros motes, Antoine Carr con sus gafas de motero: http://www.youtube.com/watch?v=j_laRa47Gmg
Los últimos segundos de Jordan en 1998, con la canasta final: http://www.youtube.com/watch?v=c0oxeX4fdFE
Momentos de la final de 2000 con Reggie Miller on fire: http://www.youtube.com/watch?v=inOfXhQFGwY
La vuelta de Jordan, aderezada por una apuesta de Daimiel: http://www.youtube.com/watch?v=IodX_VHoICc
El espectáculo de Jason Williams, "Chocolate blanco" (comparándolo con Djalminha), y los mejores Kings: http://www.youtube.com/watch?v=JWxiDzw9iuI
Quizá la mejor narración deportiva de NBA en nuestro país, la final de 2004: http://www.youtube.com/watch?v=3-jWGzCg-iE&NR=1
Disquisiciones sobre comida de la pareja (nótense las calabazas sobre la mesa): http://www.youtube.com/watch?v=q_ErCxlaLxg
Hablando sobre los langostinos: http://www.youtube.com/watch?v=U5gTOYvemWk
Pensamientos sobre las bodas (con calabazas y chupa-chups en la mesa): http://www.youtube.com/watch?v=m4ouEWYsi6I
Del mismo día, centrándose en los objetos de la mesa: http://www.youtube.com/watch?v=yeZcvv9k9aQ
El cine de autor siempre fue uno de sus temas preferidos: http://www.youtube.com/watch?v=ZEnPkpSNwjM
Exhibición de "lentejita" Boykins, uno de sus favoritos: http://www.youtube.com/watch?v=GeKwdWGKml8
La triste despedida de Montes, el principio del fin para el entretenimiento en Digital+: http://www.youtube.com/watch?v=J5RDqc3izpM




Bobby Jackson, al que Andrés Montes puso el apodo de "chupa-chups" dado que se jugaba demasiados balones y apenas pasaba a Gasol. Como se ve, la fama de los motes trascendía a internet, donde se hicieron fotomontajes como el que aquí tenemos. Proviene del foro ACB.




Merece la pena perder un rato en recordar esos fragmentos, parte de las vidas de muchos de nosotros.

Ahora nos queda un partido diario en Canal+ Deporte en directo, con el partido del martes también por Canal+, un diferido el sábado por la mañana también por Canal+ y el partido de los viernes en Cuatroº, normalmente en falso directo. Tendremos un año más a los lamentables Ramón Fernández, Nicola Loncar y demás amargándonos la noche y planteándonos recurrir a otras técnicas para ver partidos a la carta con comentarios en inglés.

En dos artículos que irán apareciendo en la noche de hoy lunes y durante el día de mañana se analizarán las conferencias Este y Oeste, las posibilidades de los equipos, el papel de los españoles y lo que podemos esperar de esta temporada 2007-08, que se presenta más apasionante que de constumbre para algunos como el que escribe estas líneas. Los que tenemos sangre verde por fin tendremos la ilusión de ver a nuestro equipo en mayo.

Previa Eurobasket: Grupo D

ESLOVENIA

Estrellas: Lakovic, Nesterovic, Smodis.
Punto fuerte: Talento puro fuera y dentro.
Punto débil: Muchísimas bajas importantes.
Previsión: Tercera de grupo, cae en segunda ronda de grupos.

Eslovenia llega al campeonato como una absoluta incógnita. Es un grupo de mucha calidad en sus principales jugadores, aunque resulta inferior al equipo que presentaron en el Mundobasket del año pasado. Sus bajas principales son los NBA Udrih, Brezec, Nachbar o Vujacic. Sobre todo Nachbar será una baja importantísima, al carecer de un "tres" puro de garantías físicas. Por fuera se encomendarán a la muñeca de Lakovic, y en el interior la versatilidad de Smodis y los kilos de Nesterovic intentarán ser suficientes. Sus recambios no parecen acabar de dar todo lo que prometían, E-Lorbek y Slokar; pasan los años y siguen siendo eternas promesas. Este equipo, sin las bajas reseñadas, hubiera podido meterse en semifinales; así, ganarán a los polacos y caerán en segunda ronda. Podrían dar guerra a los franceses y buscar ser segundos de grupo.


FRANCIA

Estrellas: Parker, Diaw, Turiaf.
Punto fuerte: Capacidad física brutal.
Punto débil: Otro equipo lastrado por las bajas.
Previsión: Segundos de grupo.

Un candidato a la victoria final del Eurobasket si no tuviera las bajas que tiene. Por un motivo u otro, M. Pietrus (el bueno), Gelabale, Moiso, Mahinmi y Petro, que me vengan a la memoria, se han quedado fuera. Es demasiada tela. Sus bazas son el juego físico que les dan los jugadores de sus colonias y la experiencia NBA que atesoran cada vez más de sus jugadores, destacando Tony Parker, último MVP de las finales. Un factor negativo es la poca presencia de suplentes de garantías, lo que puede hacer que sus estrellas jueguen demasiados minutos y se resientan con el paso de los días en una competición tan cargada de partidos. Mi idea es que pasen como segundos de grupo, aunque no deberían confiarse ante Eslovenia. Lo lógico es que caigan en cuartos de final.


ITALIA

Estrellas: Bargnani, Bellinelli.
Punto fuerte: Carácter ganador unido a experiencia al alto nivel.
Punto débil: Más centímetros en la pintura no les irían mal.
Previsión: Primero de grupo más probable.

En un grupo tan abierto como éste, Italia es mi favorito. Bargnani cada vez es un jugador más imparable si está en forma, y sus compañeros de generación están empezando a demostrar lo que se esperaba de ellos: los Gigli, Mancinelli y Bellinelli ya tienen cierta experiencia internacional y mejoran año a año. Esto, unido a que puede ser una de las últimas ocasiones de los Basile, Soragna, Bulleri o Marconato, puede darle a Italia una mezcla de motivación, experiencia e ilusión difícil de superar. Me inclino porque sean primeros de grupo, en uno de los más igualados, y que lleguen posteriormente a cuartos de final. Allí podrían pasar a semifinales dependiendo del rival, porque Italia tiene algo distinto.


POLONIA

Estrellas: Szewczyk, Wojcik.
Punto fuerte: Vienen sin presión.
Punto débil: Les van a meter tres carros de puntos.
Previsión: Últimos de grupo y palmando de 20 cada partido.

Polonia va a sufrir en este Eurobasket, aunque sabe que es lo que le espera. Todos sus jugadores con mayor experiencia internacional (Lampe, Trybanski, Gortat, Ignerski) no acuden al Eurobasket por diferentes motivos, sobre todo por estar a la espera de contratos NBA. Así, tenemos a un grupo con casi todos los jugadores jugando en la propia Polonia, el veteranísimo Wojcik y poco más. Les ha tocado un grupo con tres equipos muy complicados y que buscarán ganarles de la mayor diferencia posible debido a la posibilidad de triples empates, así que se tomarán el campeonato como preparación para "su" Eurobasket de 2009.

Previa Eurobasket: Grupo C

EDIT: Última hora: Navarro se pierde la primera fase por lesión.

ALEMANIA

Estrellas: Nowitzki, Okulaja.
Punto fuerte: Tienen al MVP de la NBA y el resto asume su rol.
Punto débil: Dependen demasiado de un único jugador.
Previsión: Tercera de grupo.

Alemania presenta la misma estructura que en los últimos ocho años: una superestrella como es Nowitzki, su escudero Okulaja (aunque cada vez arrastrando más lesiones pasadas) y un grupo de jugadores disciplinados para rodearlos. Les falta un poquito de altura en el perímetro y sufrirán contra rivales que presenten un juego exterior fuerte. Por dentro jugará mucho Femerling, un gran conocido de la afición española que también empieza a acusar los años. Lo lógico es que ganen a los chechos y pierdan con turcos y lituanos, pero si Nowitzki está imparable y los tiradores libres responden, pueden hasta meterse en semifinales.


LITUANIA

Estrellas: Jasikevicius, Kleiza, Siskauskas, Songaila.
Punto fuerte: Grandes jugadores en todas las posiciones.
Punto débil: Como mucho, que los bases bajitos les pueden hacer daño.
Previsión: Primera de grupo, podría ser finalista si no se cruza con España.

Lituania presenta un grupo de jugadores equilibrado, de gran calidad, con mucha experiencia y competitivo. Junto con los nuestros, son la selección más fiable con diferencia. Tienen jugadores de NBA y estrellas europeas en un equipo casi perfecto incluso en su composición, con toda la plantilla entre 22 y 30 años. La única pega hubiera sido la guinda al pastel, las entradas de Macijauskas e Ilgauskas, aunque éste lleva muchos años sin ir a la selección. Por dentro, centímetros e intimidación con los Lavrinovic y Javtokas, y calidad en Songaila. Kleiza y Jasaitis unen a los de fuera y dentro, con un gran perímetro al que le veo un único déficit: carecen de un base de menos de 1'90 que pueda defender las penetraciones y dribling de los Tony Parker o Sergio.


REPÚBLICA CHECA

Estrellas: Welsch, Barton.
Punto fuerte: El factor sorpresa.
Punto débil: Nada de experiencia internacional.
Previsión: Última de grupo sin ganar un partido.

Los checos se presentan a este Eurobasket como una de las selecciones más flojas del campeonato. Salvo Welsch, Barton y Starosta (en España) y Whitfield (Grecia), todos sus jugadores juegan en la liga local, lo que da una idea de su pobre nivel y de las referencias que pueda haber de ellos. Los scouting de las selecciones de su grupo habrán tenido un duro trabajo para evitar ser sorprendidos por un grupo de jugadores sin nombre internacional. Destacar al ex-NBA y pufo a gran escala en ACB Jiri Welsch, así como al sólido Lubos Barton, que ha cuajado una gran temporada en el Joventut. Por dentro lo fían todo al gigante Starosta, que jugó este año en la LEB (2ª División española). Se despedirán sin triunfos salvo lesión de Nowitzki.


TURQUÍA

Estrella: Turkoglu, Okur, Kutluay, Ilyasova.
Punto fuerte: Equipo conjuntado y de muchos centímetros.
Punto débil: Mala actuación en eventos anteriores.
Previsión: Segunda de grupo, cuartofinalista (y ojo allí).

Gran equipo el que presenta Turquía, que sigue buscando el bloque ideal de cara a su Mundial en 2010. Son jugadores en una edad ideal para la práctica del baloncesto (base de entre 25 y 28 años) a los que se han ido incorporando los que han despuntado en muchos campeonatos de categorías inferiores: Ilyasova, Akyol, Demirel... van cogiendo experiencia y aportan un plus de ilusión y frescura al equipo. Muchos centímetros para su gran batería de pivots, estarán liderados en cancha por Turkoglu y Okur, dos hombres muy destacados en NBA, por el triplista Kutluay y la aportación del nuevo barcelonista Ilyasova. Deberían ganar a Alemania y Chequia y ponérselo complicado a Lituania (partidazo éste), ganar algún partido de segunda fase y meterse en cuartos... con opciones, según el cruce, de plantarse en semifinales. Unos posibles "tapados" del campeonato.

Previa Eurobasket: Grupo B

CROACIA

Estrellas: Planinic, Markota, Kasun.

Punto fuerte: Equilibrio exterior-interior.

Punto débil: Falta de liderazgo veterano.

Previsión: Segunda de grupo, cae en cuartos de final.

Croacia viene al Eurobasket sin hacer mucho ruido, como uno de los "tapados" con los que no cuenta mucho la gente. Está en un grupo asequible, en el que no debería tener problemas para lograr dos triunfos, y podría llegar lejos si los jugadores actúan en equipo. Lo considero un "outsider" para semifinales. Está bien compensado, aunque le faltan bases organizadores, siendo Planinic y Ukic más anotadores que directores de juego. No les faltan buenos tiradores, como la eterna promesa Tomas y Markota, ni gente determinante en competición internacional por dentro. Si Kasun es el de la selección y no el del Barça y si la juventud de Barac no impiden que lo haga bien serán temibles abajo.

ESPAÑA

Estrellas: P. Gasol, Navarro, Garbajosa, Calderón.

Punto fuerte: Bloque sólido, continuista y equilibrado.

Punto débil: Garbajosa llega justo.

Previsión: Primera de grupo, al menos finalista.

España tiene a los mismos doce que arrasaron en el Mundobasket. Es un grupo que se conoce desde hace tiempo, muy compensado entre juego exterior e interior y con gran experiencia a pesar de no ser jugadores mayores. La única duda que alberga España es la de Garbajosa, que llega sin ritmo de competición tras muchos meses de lesión; y Garbajosa cumple un rol muy importante para España, el de pívot tirador que abre defensas. Esto es más trascendente de lo que parece, porque sin Garbajosa en ese rol sería Pau Gasol el que lo desempeñaría, con la consecuente pérdida interior. En todo caso, juega en casa y no tiene fisuras como equipo, por lo que todo lo que no sea verle en la final sería una sorpresa.

LETONIA

Estrellas: Biedrins, Valters.

Punto fuerte: Unos pivots rocosos y sólidos.

Punto débil: Demasiados escoltas, sin bases y aleros.

Previsión: Tercera de grupo, últimos en la segunda fase.

Letonia trae un equipo de ciertas garantías al Eurobasket, y además ha tenido la suerte de caer con Portugal en un grupo; dicho esto, deberían ganar ese partido y lograr pasar de fase, lo que sería un éxito para ellos. Tienen como baja a Kambala, con problemas de doping (y mentales, porque está como una chota), lo que merma su capacidad de anotación interior. Sin embargo, con la gran temporada de Biedrins en los Warrior y Cipruss y Grafs de escuderos, forman un juego de pivots que no será fácil de desbordar. En el juego exterior, todos sus jugadores están entre 1,90 y 1,97, y así tendrán muchos problemas defendiendo a bases rápidos y aleros altos.

PORTUGAL

Estrellas: Joao Santos, Evora.

Punto fuerte: Ilusión y falta de presión.

Punto débil: Falta de experiencia a un alto nivel.

Previsión: Última de grupo.

Portugal llevaba la tira de años sin estar en una competición de este calibre, y en buena medida lo ha conseguido por jugadores que juegan en nuestro país. De ellos, solo Joao Santos juega en ACB (en Valladolid), y el resto en categorías inferiores. Cuentan con la baza de llegar con gran ilusión de ganar a Letonia para pasar de fase y de ser unos desconocidos. Sin embargo, posiblemente sea el equipo con menos recursos del torneo, y la falta de pivots poderosos físicamente les convierte en un equipo Donut, con un tremendo agujero en medio. No les doy muchas oportunidades de ganar a Letonia, aunque a un partido y con Evora y Santos siendo jugadores de rachas, no se debe descartar del todo. Estar aquí ya es un éxito para ellos.

Previa Eurobasket: Grupo A

GRECIA

Estrellas: Papaloukas, Diamantidis, Spanoulis.
Punto fuerte: Un bloque muy sólido de continuidad.
Punto débil: Algo de carencia interior.
Previsión: Primera de grupo, probable semifinalista.

Grecia, actual campeona de Europa y subcampeona del mundo, es una de las favoritas al título. Con una serie de jugadores que lleva muchas competiciones juntos, su dureza defensiva y mental, además de unos jugadores disciplinados y talentosos en ataque, les hacen optar a todo. Sin embargo, no me acaba de convencer su juego interior: Fotsis, Schortsianitis (el morenazo torresno) y Glyniadakis son bajas por un motivo u otro, y parece aventurado dejar toda la responsabilidad interior al nuevo madridista Papadopoulos, jugador muy corpulento pero limitado en ataque. Creo que es por donde se les puede echar mano, porque tienen un gran perímetro, con el genio Papaloukas dirigiendo y escoltado por Diamantidis y Spanoulis, tres grandes talentos. Entre los exteriores y los de dentro, Kakiouzis y Dikoudis volverán a ser la bisagra del equipo, pero les veo más vulnerables que en ocasiones previas. A pesar de ello, es fácil que ganen los tres partidos de su grupo basados en la unión y la defensa, y que se las apañen para tener un buen cuarto de final y plantarse en semis.


ISRAEL

Estrellas: Halperin, Eliyahu.
Punto fuerte: Ritmo competitivo fuerte.
Punto débil: Falta de experiencia internacional.
Previsión: Última de grupo.

Israel se ha clasificado como última selección para el Europeo, ganando su plaza en el torneo previo. Esto le puede dar alguna mínima oportunidad de meterse en la segunda fase (pasan tres de los cuatro equipos) debido al ritmo de juego que tienen de las últimas semanas. Si no, por calidad lo tendrán muy complicado, ya que los históricos de la selección van cayendo de las listas y los jóvenes drafteados Halperin y Eliyahu no parecen de momento preparados para llevar solos a la selección a logros importantes. Las ausencias de Arnold, Burstein y Shason son demasiado para la plantilla.


RUSIA

Estrellas: Kirilenko, Khryapa.
Punto fuerte: Solidez como bloque defensivo.
Punto débil: Poca profundidad de banquillo.
Previsión: Segunda de grupo.

Rusia viene a este campeonato con bastantes incógnitas. La falta de un base organizador y de buenos pivots en ataque pueden ser el lastre de un equipo que notará mucho cuando sus titulares tengan descanso. Sus tres jugadores más sólidos, Kirilenko, Monya y Khryapa, se desenvuelven en la posición de alero, y son bastante similares, buenos defensores y jugadores de equipo. Por fuera, casi toda la responsabilidad en ataque cae en el nacionalizado Holden, que quizá no aguante tanta exigencia física. Es posible que vayan de más a menos y muy complicado que pasen la segunda fase de grupos, salvo que el bloque defensivo ahogue a los rivales en cada partido.


SERBIA

Estrellas: Jaric, Gurovic, Milicic.
Punto fuerte: La calidad que siempre se les supone.
Punto débil: Las ausencias de sus mejores jugadores.
Previsión: Tercera de grupo.

Los serbios son toda una incógnita para el campeonato. Sus mejores jugadores, Stojakovic, Krstic, Rakocevic, etc, no han acudido por diversos motivos, y presentan un equipo con gente muy joven. Obviamente, como exponentes de la escuela balcánica son jugadores de mucha clase, y quizá la ventaja de tanta juventud es que no repitan episodios de indisciplina recientes, con un vestuario escindido entre los NBA y los que juegan en Europa. De todas maneras, su inexperiencia les pasará factura y sería un sorpresón que pasasen la segunda fase de grupos. En semifinales es muy difícil que estén, aunque van de tapados y eso siempre les dará la tranquilidad que no tenían en eventos previos.